Что такое суша? Это та часть земной поверхности, которую не скрывают под собой водные объекты, начиная от мирового океана и заканчивая озерами, реками и водохранилищами. Таким образом, под сушей можно понимать любой участок материка или острова, не залитый водой.

Немного статистики

Каков же процентный состав суши нашей планеты? Чуть меньше трети ее отдано лесам (примерно 27%), еще меньше (21%) - пастбищам естественного происхождения, чуть менее 10% занято под пашни и столько же - под нерационально используемые земли.

Еще по 11% приходится на пустыни и ледники. Большая часть последних лежит, как несложно догадаться, в Антарктиде. Города же занимают в сумме не более 1% всей суши Земли.

Сколько площадь суши на Земле составляет по оценкам ученых? Подавляющее количество поверхности нашей родной планеты отведено под водное пространство, именуемое мировым океаном. И лишь 29% ее занято материками, что в числовом выражении равняется примерно 149 миллионам квадратных километров. В основе их лежит земная кора, ее толщина варьируется в разных местах от 25 километров и больше. Современная география признает материками 6 главных и крупнейших участков, на которые поделена суша планеты Земля: Африка, Евразия, Южная и Северная Америка, а также относительно небольшие Австралия и Антарктида.

Кто больше?

Первенство по размерам при этом, как известно из школьного курса географии, принадлежит Евразии, простирающейся со своей причудливо изломанной береговой линией от Мыса Рока на западе до мыса Дежнева на востоке на все 16 000 километров. Ее территория - более 50 млн кв. км. И это тот единственный континент, стоя на побережье которого, вы сможете любоваться видом на один из любых четырех мировых океанов.

Второе место в рейтинге "Самая большая суша планеты" уверенно держит Африка. Ее средняя линия (примерно половина расстояния между крайними северной и южной точками) расположена почти точно на экваторе. С севера с вышеупомянутым чемпионом Евразией материк связывает лишь узенький Суэцкий перешеек.

На третьем месте находится Северная Америка. Лежит она полностью в северном полушарии и занимает чуть более 24 млн. кв. км из той территории, что представляет собой вся суша планеты. Три океана (Атлантический, Тихий и Северный Ледовитый) омывают ее берега. Берингова пролива, служащего естественной границей между ней и Евразией, как думают ученые, в глубочайшей древности не было: на его месте находился связывавший континенты перешеек.

Прочие континенты

Другая Америка (Южная) раскинулась преимущественно в тропических и экваториальных широтах. Ее береговая линия менее изрезана, а площадь омываемого водами Атлантического и Тихого океанов (а с севера - Карибского моря) материка вместе со всеми островами - порядка 17,8 млн. кв. километров. Это четвертая по размеру суша планеты.

Кто же аутсайдер в этом рейтинге? Самый небольшой из материков - Австралия (всего-навсего 7,6 млн. кв. километров). Территория ее расположена полностью ниже линии экватора. Отсутствуют сухопутные связи между этим маленьким зеленым континентом и остальными, от которых Австралия значительно удалена.

Антарктида держится несколько особняком среди собратьев-материков. Это самая малонаселенная из всех частей, на которые поделена суша планеты. И неудивительно, ведь вся ее территория (что около 14 млн. кв. километров) полностью лежит ниже Южного полярного круга, а географический центр континента практически попадает на Южный полюс. Вся площадь материка целиком скрыта под непроходимым слоем льда и снега.

Планета Земля: суша и вода

А что же известно нам об океанах? Из 4 водных гигантов, которыми располагает наша планета, лидерство по размерам и глубине, конечно же, принадлежит Тихому. Суммарный объем его - свыше 1300 миллионов кубических километров, а площадь со всеми морями - более 170 миллионов кв. км. Если его средняя глубина - примерно 4000 метров, то максимальная - более 11000 метров. На территории его к тому же наибольшее скопление островов.

Самый небольшой из океанов - Северный Ледовитый, под него отведено лишь 4% водной глади Земли. Он в 3 раза меньше трех остальных океанов-гигантов. К тому же он наиболее труднодоступен. Связано это с многолетним ледовым слоем толщиной более 4 метров. Через него проложен путь, носящий название Северный морской, по нему можно попасть из европейской части нашей родной страны на Дальний Восток.

Земная суша: формирование материков

Со школы каждый из нас знает во всех подробностях очертания континентов и самых крупных островов. Но они не всегда были такими. Учеными уже давным-давно доказано, что литосферу Земли составляют тектонические плиты, удел которых перемещаться по мантии, лежащей под ними.

Возраст нашего земного шарика, по оценкам ученых, приблизительно равняется четырем с половиной миллиардам лет. Уже в архейскую эру (древнейшую в земной истории) Земля состояла из океанов и материков, очертания которых, впрочем, были далеки от современных. И тогда, и в наши дни континентальная кора формировалась и формируется из пород, расплавленных в глубинах земных недр и вынесенных на поверхность.

От чего зависят контуры Земли

Вся литосфера представлена тектоническими плитами, способными сближаться, расходиться и взаимно сталкиваться. При этих столкновениях любая из них может уходить вглубь, погрузившись под соседнюю. На участках таких погружений образуются активно действующие вулканы и глубокие рвы.

Там же, где имеет место расхождение плит, земную кору пересекают глубокие трещины. Породы плавятся с образованием базальтовых, которые поднимаются вверх, заполняя эти трещины, и затвердевают в верхних слоях коры Земли. На месте океана при расхождении плит формируется океанское дно с подводными хребтами.

В прошлом большинство современных южных континентов существовали воедино в виде гигантского материка, названного учеными Гондваной. Соединение древних материков происходило на протяжении палеозойской эры, начало которой приходится на отметку времени около половины миллиарда лет назад от нынешней, и продолжалось в течение примерно 300 млн лет.

Грандиозное объединение

В конце данного периода перемещение тектонических плит привело к соединению Гондваны с прочими континентами. Результатом стала огромная суша, объединившая практически все древние материки.

Название этому единому континенту ученые геологи дали - им была Пангея, располагалась она от Северного до Южного полюса. Горные системы, существующие ныне на территории Северной Америки, Азии, Австралии являются результатом сближения тектонических плит.

Разделение единого континента Пангеи на отдельные континенты началось спустя сотни миллионов лет. В результате суша планеты (материки) и океаны своими очертаниями мало-помалу приблизились к тем, что мы привыкли наблюдать на современных географических картах.

Долгие годы ученые-геологи сомневались в правдоподобии теории континентального дрейфа, то есть способности континентов сближаться и удаляться. Но собранные в шестидесятых годах прошлого века научные данные развеяли эти сомнения.

Почему это так?

Внешняя земная оболочка (литосфера), будучи твердой и простираясь вглубь земного шара до ста километров, состоит из тектонических плит. Перемещаться эти плиты могут, потому что в глубине литосферы мантия Земли представляет собой гораздо более жидкую субстанцию высокой температуры, поставляющую энергию для движения тектонических плит.

Сейчас число крупных и средних литосферных плит - около 10. К ним относятся Евразийская, Африканская, Тихоокеанская и прочие. Перемещаются они со скоростью несколько сантиметров ежегодно. Именно так начинался процесс разделения Америки, Европы и Африки около 180 млн лет назад. При этом между ними образовался океан, названный ныне Атлантическим.

Взглянув на современную карту мира, можно увидеть, что береговые контуры континентов, разделенных Атлантическим океаном, достаточно точно совпадают. Конечно, подобное совпадение не является единственным аргументом в пользу теории расхождения материков. Учеными были собраны доказательства с помощью новейших научных исследований в области геологии и океанографии.

Континенты то расставались на миллионы лет, то вновь связывали себя крепкими узами. И каждый раз очертания их выглядели совершенно по-другому. Так что, если бы человечеству было бы несколько миллиардов лет, пришлось бы несколько раз переписывать учебники географии. Но сначала континентов не было вообще.

Детство нашей планеты было трудным. Едва она появилась на свет около 4,5 млрд лет назад из обломков и пыли, оставшихся после формирования Солнечной системы (к слову, «роды» продолжались порядка 1 млн лет - миг по геологическим меркам), как ее тут же начали атаковать не только астероиды и кометы, но даже мини-планеты, которых вокруг Солнца тогда вращалось великое множество (на самом деле, конечно, бомбардировка началась с момента «зачатия»).

Но однажды, через 50 млн после появления самой Солнечной системы, в Землю врезался по-настоящему крупный нарушитель «планетного движения» - планета Тейя размером с Марс. К счастью, она прошла по касательной, но этого хватило, чтобы полностью разрушить саму Тейю и отколоть приличные куски от Земли. Очень быстро, впрочем, под воздействием гравитации обломки вновь стянуло вместе. Так появилась Луна.

А что же Земля? В те дикие времена она напоминала присказку из детской страшилки: черный-пречерный шар с бесчисленными оспинами кровавых вулканов и трещин, изрыгающих магму, дым и газ. Черная поверхность - не камень, а базальт, образовавшийся при застывании лавы.

Хотя уже тогда на планете, вероятно, появлялась вода (часть ее принесли метеориты, часть содержалась в самой материи планеты), и, как считают большинство ученых, всего через 100 млн лет после «ДТП» с Тейей Земля покрылась мелким, теплым и очень соленым океаном - как минимум вдвое солёнее, чем современный мировой (помимо прочего, это связано с тем, что в теплой воде соль лучше растворяется).

Суши, вероятно, не было вообще. Если не считать возвышавшиеся кое-где хрипящие пики вулканов, которые и островами-то не назовешь - они были «сделаны» из мягкого, пористого и неустойчивого базальта. Чтобы превратиться во что-то более стоящее, нужен гранит - основа материков. И они превратились. Как - сказать сложно. Ученые говорят о запутанных физико-химических реакциях на поверхности планеты, которые и формировали слой гранита. Под воздействием тепловых процессов он становился все толще. Получались мелкие острова. Как же они трансформировались в материки? Медленно, но верно.

Из-за разности температур внутри и на поверхности планеты магма находится в постоянном движении - по сути, это то, что мы называем тектоникой плит. Миллиарды лет назад она делала то, что делает и сегодня, - сталкивала куски суши вместе, а потом вновь разрывала их на части. Так появились континенты. Маленькие, но первые. В ту далекую пору они были уже не черными, а светло-серыми, по цвету составляющих гранит кварца и полевого шпата, а еще из-за белоснежных песчаных пляжей, появившихся в результате выветривания гранита.

Самый первый, он же самый спорный. Многие ученые не согласны даже с гипотетическим существованием Ваальбары. О ней известно всего по двум кратонам (так называют древние земные платформы): Каапвааля в Южной Африке и Пилбары в Западной Австралии (контаминация этих двух слов породила, кстати, и странное название материка). Есть свидетельства, что 3,1 млрд лет назад эти части суши были соединены (формирование континента началось еще раньше - 3,6 млрд лет назад), хотя геологи склонны оспаривать это мнение, ведь похожесть участков суши может быть вызвана и другими факторами. Например, схожей вулканической активностью. Кроме того, Ваальбара противоречит более доказательной гипотезе существования другого, более позднего континента - Ура. Но если материк и был, точное время его распада не знает никто. Считается, что это произошло порядка 2,8 млрд лет назад.

Теорию Ура признают большинство ученых. Его называют суперконтинентом, хотя он, вероятно, был меньше современной Австралии. Но суша 3,1 млрд лет назад, когда он сформировался, вообще была в дефиците, так что уж какой был. Он был «слеплен» из небольших островов, которые сегодня являются частями Австралии, Индии, Южной Африки и Мадагаскара. Анализ магнитных данных позволяет считать, что Ур оставался единой сушей почти 3 млрд лет и стал разделяться лишь около 200 млн лет назад. Но это не означает, что не появились новые суперконтиненты. Напротив, их становилось все больше.

Несмотря ни на что, Ур все-таки лишился части своих территорий, когда 2,7 млрд лет назад их «отвоевал» себе континент под названием Кенорленд, прихватив заодно и множество мелких разрозненных островков. Они сформировали части будущей Северной Америки, Гренландии, Скандинавии и Прибалтики, а также район африканской пустыни Калахари. Львиную долю своей сравнительно недолгой жизни Кенорленд предпочел обитать на юге - в низких широтах и, вероятно, пересекал экватор. Но примерно 2,4 млрд лет назад райский «отпуск» закончился: материк начал дробиться, и куски его мигрировали к полюсам.

Когда сформировалась Лаврентия, точно не известно. О континентах такой древности вообще очень мало данных. Ученые знают лишь, что примерно 2 млрд лет назад на нашей планете их существовало как минимум пять. Крупнейшим из них и была Лаврентия - имея несколько тысяч километров в поперечнике, она значительно превышала центральную и восточную части нынешней Северной Америки, из-за чего специалисты называют ее иногда Соединенными Плитами Америки. Второе по размеру место занимал «умудренный сединами» Ур, остальные делили между собой Балтийский и Украинский кратоны (сформировавшие ядро современной Восточной Европы), а еще части нынешних Южной Америки, Африки и Китая.

Еще его называют Нуне, Нена или Хадсонленд, но чаще всего - Колумбия, потому что о существовании материка поведали геологические данные, полученные в районе реки с одноименным названием, протекающей в США. Материк сформировался порядка 1,9 млрд лет назад и включал в себя почти всю земную сушу. Размеры его впечатляли: 13 000 км с севера на юг и 5000 км с запада на восток. Жизнь к тому моменту уже была, но лишь простейшая и в океане, так что практически вся эта громадина выглядела как выжженная Солнцем пустыня ржавого цвета без каких-либо признаков растительности. Представьте себе Землю в те далекие времена: голубой шар с единственной красноватой нашлепкой на боку, в районе экватора, и скромными белыми шапками на полюсах.

Примечательно, что этот материк назвали по-русски - Родиния (от слова «родина»). Ведь он самый известный из всех древних континентов. Впрочем, мать-Земля слепила его из того, что было, а именно - Лаврентии, Ура и прочих кратонов тех времен. Несмотря на звучное имя, материк все еще был безжизненным и таким же ржаво-красным, как и его предшественник. Кислорода в атмосфере почти не было, равно как и озонового слоя, защищавшего сушу от смертоносного ультрафиолета. Так что, если вы когда-нибудь надумаете отправиться туда на машине времени, не забудьте прихватить с собой скафандр, а еще будьте готовы питаться исключительно водорослями, которые сможете найти разве что в прибрежных зонах.

Споры о точном местоположении Родинии не утихают, хотя большинство гипотез рисуют ее в районе экватора, причем целиком. В центре располагалась Лаврентия, остальные по бокам, омываемым одним глобальным океаном - Мировией. Но спокойная жизнь продолжалась не так уж долго. 750 млн лет назад Родиния начала раскалываться, и через 100 млн лет отделившийся Ур уверенно двинулся на запад, а Лаврентия, Балтика, Амазония и другие более мелкие кратоны - на восток.

Пока расколовшиеся части Родинии кружились в медленном танце друг возле друга, они даже успели создать еще один континент - Паннотию, образовавшуюся примерно 600 млн лет назад. Правда, век ее был совсем уж короток. Материк распался уже через 600–540 млн лет назад. Одной из самых крупных его частей стала Гондвана, образовавшаяся примерно 542 млн лет назад (второй по масштабам стала сформировавшаяся позже Лавразия). Она включала в себя современную Африку, Южную Америку, Австралию, Новую Зеландию, Антарктиду, Мадагаскар, Индию и Аравию.

Только в эти адамовы веки, наконец, происходит всем известный кембрийский взрыв - расцвет многоклеточной жизни: возникают беспозвоночные, а после и позвоночные. Ученые из Университета Монаша (Австралия) выяснили, что немалую роль в этом сыграло формирование огромного горного массива, так называемой Трансгондванской супергоры (хотя главным фактором по-прежнему считается накопление кислорода в атмосфере). Благодаря геологическим процессам на ее поверхности и усиленным осадкам, происходившим в это время, в океан попало большое количество фосфора, кальция и других минералов, которые понадобились живым организмам, чтобы сформировать костные панцири и скелеты.

300 млн лет назад Гондвана столкнулась с Лаврентией и образовала самый молодой из суперконтинентов - Пангею, омываемую мировым океаном под названием Панталасс. Тогда же исчезло древнее море между Африкой и Северной Америкой, на месте которого возникли Аппалачские горы. Тогда они были значительно выше, чем сейчас (за миллионы лет они подверглись безжалостному выветриванию) - их пики возвышались на 10 000 - 11 000 км от уровня моря, примерно как современные Гималаи.

Пангея вобрала в себя почти всю сушу и расположилась в Южном полушарии. Но не терпящая постоянства тектоника плит делала свое дело. 175 млн лет назад материк стал распадаться, отчего начал раскрываться Атлантический океан. Австралия и Антарктида откололись и уплыли на юг, а Индия, «отпочковавшись» от Восточной Африки, последовала на север и через 50 млн лет врезалась в Азию, образовав Гималаи. В итоге появились современные континенты. Вырежьте их из карты мира и попробуйте соединить вместе - края их совпадут, как части разбитого блюдца.

Но это еще не все. Ученые предрекают, что через 200–300 млн лет материки вновь сольются вместе. Суперконтиненту уже придумали имя - Пангея Ультима, или Последняя Пангея. Впрочем, это совсем другая история. О которой мы тоже напишем.

Вспомните

Какие виды горных пород вы ранее изучали?

Мы изучали горные породы магматические, метаморфические, осадочные.

Это я знаю

2. Для чего люди изучают земную кору?

Без знаний о строении земной коры люди не смогут построить надежных домов и дорог, выбрать удачные места для городов, полей, пастбищ. Знания о земной коре помогают отыскать полезные ископаемые.

3. Как происходило формирование облика нашей планеты?

Первичная земная кора формировалась из излившихся лав. Она была тонкой и неустойчивой. Там, где лава изливалась очень часто, земная кора утолщалась и становилась неподвижной. Эти неподвижные блоки – основания древних платформ.

В дальнейшем развитии земной коры ученые проследили некую цикличность. Выделялись периоды с активизацией внутренних процессов, вулканической деятельности и горообразования. В такие периоды площадь суши увеличивалась. Далее следовал период относительного спокойствия. На сушу наступало море. Накапливались осадочные породы. Потом опять начинался бурный период. За эти периоды сформировался единый материк Пангея. Он раскололся на два материка – Лавразию и Гандвану. Из Лавразии после образовались северные материки, из Гандваны – южные.

4. Почему говорят о циклическом развитии земной коры?

Цикличность в развитии земной коры проявляется в чередовании этапов бурного вулканизма и горообразования и спокойных периодов.

5. Назовите основные геологические эры в развитии природы Земли?

В развитии Земли выделяют архейскую, протерозойскую, палеозойскую, мезозойскую, кайнозойскую эры.

6. В чем суть теории литосферных плит?

Устойчивые блоки земной коры – литосферные плиты – медленно перемещаются по пластичному верхнему слою мантии. Границы между литосферными плитами проходят на суше по горам, в океанах – по срединно-океаническим хребтам. В одних местах происходит столкновение плит, в других – расхождение. На суше в местах столкновения образуются горы, в местах расхождения - рифты с цепочками озер. В океанах в местах расхождения литосферных плит происходит извержение магмы, за счет которой доращиваются края литосферных плит и образовывается новая земная кора.

7. Продолжите предложение «При столкновении двух литосферных плит с материковой корой образуются … , а при столкновении литосферных плит, одна из которых с материковой корой, а другая с океанической,…»

При столкновении двух литосферных плит с материковой корой образуются горы, а при столкновении литосферных плит, одна из которых с материковой корой, а другая с океанической, образуются глубоководные желоба и островные дуги.

Это я могу

8. По рисунку 17, Б сравните очертания древних и современных материков. Найдите сходство и различия.

Очертания древних и современных материков отличаются. Некоторое сходство можно отметить в мезозойскую эру. Близки к современных очертания Южной Америки и Африки. Евразия еще не имеет южных полуостровов и соединена с Северной Америкой. Очертания Северной Америки еще далеки от современных. Северная часть Атлантического океана еще не сформирована. Антарктида и Австралия в мезозое представляют общий кусок суши.

Это мне интересно

9. В 1915 году немецкий геофизик А. Вегенер в своей книге «Происхождение континентов и океанов» обосновал гипотезу дрейфа материков, на основе которой с 1960-х гг. была создана теория литосферных плит. Какие наблюдения натолкнули ученого на такое предположение?

Вегенера натолкнули на такое предположение наблюдения за очертаниями материков. Ученый отметил, что выступы и вогнутости очертаний материков подходят друг другу, как детали одного целого.

250 млн. лет назад на Земле существовал один-единственный континент - Пангея (это слово греческого происхождения можно перевести как «все земли»), его омывал единственный океан - Панталасса (по-гречески «все моря»). Примерно 150 млн. лет назад Пангея разделилась, дав начало двум континентам: Лавразнн, в состав которой входили будущие Северная Америка, Европа, Азия и Гренландия, и Гондване, образованной участками суши, которые в будущем расположатся у экватора и в Южном полушарии (Африка, Южная Америка, Австралия, Антарктида). Панталасса тоже разделилась на Атлантический и Тихий океаны. Около 100 млн. лет назад два материка окончательно разошлись, образовав уже упомянутые континенты, с современными: Африка отделилась от Южной Америки, а Австралия – от Антарктиды.

ПОЧЕМУ КОНТИНЕНТЫ ДРЕЙФУЮТ?

Потому что поверхностный слой Земли, так называемая земная кора, состоит из множества кусков, которые называются платформами. На них покоятся континенты и океаны. Когда эти платформы сдвигаются с места, скользя по полужидкой мантии - слое, который находится под земной корой, континенты и океаны начинают дрейфовать.

ЧТО ТАКОЕ ДРЕЙФ КОНТИНЕНТОВ?

Это теория, согласно которой континенты не неподвижны, а находятся в непрерывном движении. Впервые ее сформулировал немецкий геофизик Альфред Лотар Вегенер (1880-1930) в книге «Возникновение материков и океанов» (1915). Вегенер высказал свою теорию, заметив, что очертания африканского континента точно соответствуют очертаниям Южной Америки - как два кусочка пазла. Таким образом он предположил, что изначально они были единым континентом.

Согласно справочникам суша занимает только 29,2 процента поверхности всей Земли. Но и эти 29,2% сушей можно назвать лишь с некоторой степенью условности. Как ни совершенна современная топографическая съёмка, в том числе и космическая, всё равно практически невозможно учесть площадь бесчисленных рек, речушек, ручьёв, болот, искусственных бассейнов, прудов и каналов, которые есть на Земле. Тем более, что эти водоёмы периодически исчезают или возникают вновь. Но как бы то ни было, мы будем исходить из того, что 29,2% поверхности Земли - это суша. Сушу составляют шесть частей света: Европа, Азия, Америка, Африка, Австралия, Антарктида и острова.

Очертания материков и крупных островов знакомы нам до подробностей со школьной скамьи. Но формы и очертания материков и вообще всех элементов суши не всегда были такими, какими мы их видим на современных географических картах. Геологическая наука доказала, что литосфера Земли состоит из тектонических плит, которые постоянно перемещаются по находящейся под ними мантии.

Возраст Земли оценивается в 4,5 миллиарда лет, и уже 4,2-4,3 миллиарда лет назад на Земле существовали океаны и небольшие материки. Начиная с архейской эры (самой древней в истории Земли) и до сегодняшнего времени кора континентов формировалась из расплавленных в глубинах Земли пород, которые выносились на её поверхность. Тектонические плиты литосферы могут сталкиваться между собой или расходиться друг от друга. На границах столкновения одна из сталкивающихся плит может погружаться под другую и уходить в глубину Земли. В зоне погружения возникают глубокие океанические рвы и активные вулканы.

В местах, где плиты расходятся друг от друга, в земной коре возникают глубокие трещины. Породы земных глубин в этих местах плавятся, обычно образуя базальты. Базальты поднимаются, чтобы заполнить трещины, затвердевая по мере поднятия ближе к верхним слоям земной коры. Расходящиеся плиты в океанах формируют таким образом океанское дно, включая подводные хребты.

Почти все современные южные континенты в далёком прошлом соединились, образовав гигантский материк Гондвану. Процесс этого соединения длился в течение 300 миллионов лет, почти всю палеозойскую эру (которая началась 0,5 миллиарда лет назад). К концу этой эры, в результате перемещения тектонических плит, Гондвана соединилась с остальными континентами. Образовалась огромная суша, которая объединила в себе практически все континенты. Этот единый континент геологи назвали Пангеей. Он простирался от полюса до полюса. В процессе формирования Пангеи на территории нынешних Северной Америки (восточная часть), Шотландии, Азии, восточной Австралии и в других районах Земли образовались горные системы как результат столкновений тектонических плит.

Прошли сотни миллионов лет, и единый континент Пангея разделился на несколько материков, которые теперь мы видим на карте Земли. Реальность континентального дрейфа, т.е. взаимного сближения или удаления одного континента от другого, многими учёными ставилась под сомнение вплоть до 1960-х годов. Однако собранные научные данные доказали, что движение континентов является реальностью.

Тектонические плиты являются кусками литосферы, т.е. твёрдой внешней оболочки Земли, которая простирается в среднем до глубины 100 км. Эти плиты имеют возможность перемещаться потому, что на указанных глубинах земная мантия имеет высокую температуру и физически представляет почти жидкую субстанцию. Таким образом, потребная для движения плит энергия исходит из самой Земли. На Земле насчитывается десять больших и средних литосферных плит, например: Евразийская, Тихоокеанская, Южно-Американская, Северо-Американская, Африканская, Антарктическая и др. Скорость перемещения плит - несколько сантиметров в год. Примерно с такой скоростью 180 миллионов лет назад начался процесс отделения Европы и Африки от Америки и соответственно раскрытие между ними Атлантического океана. Посмотрите внимательно на карту мира: если мысленно удалить Атлантический океан и сдвинуть Африку и Южную Америку навстречу друг другу, то контуры береговых линий обоих этих континентов практически совпадут. Но не только и не столько этот умозрительный факт является доказательством того, что Европа, Африка и Америка были когда-то единым континентом. Необходимые доказательства собрала геологическая наука и океанография.

Индия с конца мезозойской эры была островным континентом (приблизительно 70 миллионов лет назад). Более 50 миллионов лет назад Индия начала сближение с Азией. Это был грандиозный процесс, длившийся десятки миллионов лет. В результате сжатия часть коры континента Индии поднялась, что привело к возникновению Гималайского хребта. Некоторая часть коры Индии проскользнула под тектоническую плиту Азии, образовав в этом месте кору толщиной вдвое более мощную, чем где-либо в мире. Сжатие между современным субконтинентом Индией и Азией продолжается до настоящего времени, т.е. движение Индии на север ещё не прекратилось. Одним из следствий этого процесса являются разрушительные землетрясения не только вблизи Гималаев, но и за тысячи километров от этого района.

Можно привести и другие примеры, показывающие, что постоянное перемещение тектонических плит на Земле является неоспоримым фактом.